第一卷：默认 第446章 玉门关劳军

    玉门关西征大营校场，落日沉戈壁，残霞染红万里黄沙。

    白日军议圆满落定，将帅各司其职、调度军务。

    紧绷多日的西征三军将士原以为今夜不过是寻常的埋锅造饭、枕戈待旦。

    谁也没想到入夜之后，校场上会燃起连绵的篝火。

    李炎一身常服，立于校场高台。

    “今夜全军卸甲休沐，大营开篝火烧烤宴！”

    “三军将士、各级吏员、辅军劳工，人人有份、尽数同乐！”

    圣谕一出，整座玉门关大营瞬间死寂一瞬，随即爆发出山呼海啸的欢呼声。

    自出兵西征以来，大军日日枕戈待旦、戍守戈壁、餐风饮露。

    将士皆以为帝王远居京阙、威严高远，不曾想圣驾亲临前线，更亲自设宴犒赏全军上下。

    这份恩宠，是历代军旅从未有过的无上殊荣。

    校场篝火次第点燃，牛羊鲜肉层层上架，香气漫彻军营。

    伙头军们扛着一扇扇宰杀好的肥羊穿梭于篝火之间，将肉块穿在铁钎上架到火堆旁。

    油脂滴落炭火，滋滋作响，孜然与盐巴的香气混着戈壁夜风，飘遍了整座大营。

    李炎单独唤来郭荣，二人席地坐在帅帐旁一处偏静的篝火边。

    他从系统空间中取出单山蘸水，二十麻袋堆在郭荣面前。

    香气辛辣纯正，瞬间勾得郭荣连连搓手。

    郭荣近日常驻苦寒戈壁，日日粗粮干饼、风干肉食。

    今日一闻见那熟悉的辛辣香气，眼睛都亮了。

    “陛下！这半年来，末将最馋便是这一口！”

    “戈壁苦寒数月，日日寡淡，末将早念想疯了！”

    郭荣说着便伸手去拆麻袋，迫不及待地捏了一撮蘸水尝了尝，满脸陶醉。

    李炎见状失笑：“你郭君贵还是如此好吃。”

    “不喜荣华富贵，不贪图美色，唯独就是好这一口吃食。”

    郭荣嘿嘿一笑：“这天下谁人不好这一口吃嘛。”

    “陛下是不知道，这半年来，顿顿干饼就干肉。”

    “今日闻见这蘸水味儿，魂都快被勾出来了。”

    他顿了顿，厚着脸皮往前凑了凑，“陛下，除了蘸水，您那西湖龙井、红烧牛肉，可否再赐末将一些？”

    “军中枯燥，好茶解乏，美食解馋呐！”

    李炎笑着摇了摇头，他太了解郭荣了。

    当年在汴京，两人相识于微末。

    郭荣不贪权，不贪财，不贪美色，唯独对吃这却很是执着。

    他从系统空间中取出一麻袋西湖龙井、一千枚红烧牛肉食物凝珠，尽数交付郭荣。

    “朕就知道你惦记这个，吃完再找朕要。”

    郭荣拆开那麻袋龙井，低头闻了闻茶香。

    李炎又随手取出成堆的新鲜西瓜、荔枝、香蕉等。

    郭荣两眼放光，不等李炎吩咐便自己动手劈开一只西瓜，汁水顺着手指往下淌，他咬了一大口。

    含含糊糊地朝身后亲兵挥手：“快！把这些果子全分下去！”

    亲兵们抬着一筐筐热带鲜果穿梭于各营之间。

    底层士卒们捧着分到的荔枝和香蕉，有人翻来覆去端详半天不知从何下口。

    有岭南来的老兵当场示范剥皮，惹得一群北方汉子啧啧称奇。

    一个满脸风霜的老卒蹲在篝火边，小心翼翼地剥开一枚荔枝塞进嘴里，嚼了嚼，忽然红了眼眶。

    “这辈子头一回吃上这玩意儿。从前只听人说过，没想到真能吃上。”

    旁边一个年轻的辅兵啃着西瓜，汁水顺着下巴淌进领口也顾不上擦，含糊道：“跟了陛下，什么苦都值得。”

    中层将官们围坐在一处篝火旁，有个指挥使对身旁同僚感慨：“打了半辈子仗，头一回见天子亲自到前线犒军。”

    “这份恩宠，拿命还都不够。”

    后勤辅兵和民夫工匠们也被分到了足量的烤肉和鲜果，一个修路的老工匠捧着荔枝翻来覆去地看。

    “一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”

    “当年贵妃娘娘才吃得到的物件，没想到老汉如今也能吃得到。”

    盛大夜宴落幕，三军尽兴归营。

    喧闹褪去，校场一隅留得一处余烬篝火。

    李炎静坐篝火旁，符金玉、周娥皇、曹宗花三人随侍身侧。

    众人皆知陛下决意孤身横穿戈壁、千里亲赴于阗，心中皆存担忧。

    符金玉率先轻声发问：“宗花妹妹，陛下此行自玉门关走南疆荒道，不知具体途经何地？”

    “全程多远？寻常行旅、轻骑各需几日？”

    曹宗花望着篝火余烬：“金玉阿姊，玉门关西南出塞，过三陇沙荒碛，沿古楼兰遗址南线，经罗布泊南岸，至石城镇。”

    “也就是鄯善故地，再经且末、精绝、绀州，直达于阗王城安军州。”

    “全程大约一千一百二十余里。”

    “寻常商队驼队，受制于水草、风沙、负重，行路缓慢，需三十至三十五日方可抵达。”

    “若为轻装精锐、昼夜兼程、不惧荒漠，最快十二三日便可横穿抵达王城。”

    “我等轻身独行，无需辎重拖累，时日只会更短。”

    周娥皇闻言蹙眉，柔声追问：“千里荒漠绝域，寻常人马根本无法通行，这一路究竟难在何处？有何致命凶险？”

    曹宗花正色答道：“此路为死地捷径，四大凶险足以覆灭寻常千人队伍。”

    “第一，水草极缺，千里戈壁仅零星几处古绿洲，间隔百里之上，多数地下水咸苦无法饮用，补给很是困难。”

    “第二，风沙无常，戈壁黑风暴突发无兆，一旦遭遇，漫天黄沙蔽日，人畜迷失、葬身沙海乃是常事。”

    “第三，陷河沼泽。罗布泊南侧多隐形淤泥陷河，无本地向导极易陷落殒命。”

    “第四，散寇游骑横行。沿途散落回鹘残骑、羌胡流寇专掠独行路人，凶悍狡诈。”

    符金玉微微颔首，再问核心国情：“既然陛下欲征服于阗、收归南疆，你且细说于阗国力、王族心性、朝野派系。”

    曹宗花缓缓道来：“于阗国王李圣天，本名尉迟僧乌波。”

    “他毕生仰慕大唐衣冠，自认陇西李氏正统后裔，改汉名、行汉制、仿唐官礼、尊奉中原。”

    “其国坐拥昆仑北麓沃土，举国崇佛，民风温厚，带甲四万部族精兵，是南疆第一强国，割据南疆六十余年。”

    “但朝野分为两派：亲唐派感念中原正统、愿举国归唐、重入华夏版图。”

    “守旧派贵族贪恋自治权柄、不愿削藩归州，想继续割据自立、两朝观望。”

    “李圣天本人，亲唐而不臣服、慕汉而不交权。”

    “他敬畏大唐，却也贪恋王权，一直首鼠两端、观望博弈。”

    周娥皇捕捉关键人脉，轻声追问：“你此前曾言有姑母嫁在于阗，可是如今于阗王后？此事对陛下此行助力几何？”

    提及宗族姻亲，曹宗花语气愈发笃定：“正是。”

    “臣女的亲姑母，乃是于阗国王李圣天正宫曹王后，入主中宫十余年，贤德端庄，在王室、佛宗、民间声望极高。”

    “姑母心系沙州故土、心系大唐，是最坚定的亲唐派。”

    “陛下抵达于阗，姑母可在内宫策应、稳定王族、安抚朝臣、制衡守旧贵族，是陛下最大的内部助力。”